梁国有一个君王，很想把国家治理好，做一个有作为的皇帝，于是他每日勤于政事。

首先，他制定了严格的法律，规定什么可以做，什么不可以做，如果违反了，将要受严厉的处罚。他制定的法律多如牛毛，连人们在大路上走路的姿势都做了严格规定。

其次，他又精心选派了一大批官吏，从中央到地方，层层负责，各司其职，还严格规定了领导和服从的制度。即使如此，他还是不够满意，自己每天都要到各处巡查，监督各级官吏。官吏稍有违背之处，他就会大发雷霆，动辄撤职。

他这样认真负责地管理国家，然而效果却并不如人意，贪官污吏层出不穷，老百姓生活极其艰苦，盗匪迭起，社会秩序混乱不堪。梁王因此而非常苦恼，却又无计可施。他听说杨朱满腹经纶，就来向杨朱请教。

杨朱给梁王讲起治理国家的道理，并说治理国家就好像把圆球放在手上玩耍一样容易，不必那么费心费力。梁王说：“你有一妻一妾都管不好，几亩大的田地连草都除不干净，却说治理天下非常容易，究竟是什么道理？”

杨朱说：“你看见过放羊的情景吗？很多羊在一起的时候，让一个小孩拿着鞭子守护着，要羊向东，羊群就向东，要羊向西，羊群就向西。可是，假如让尧帝来把每只羊都牵上，还让舜帝拿着长长的鞭子跟在后面，羊反而就不好放了。而且我还听说过这么一句话：能吞下大船的鱼不在支流中浮游；鸿鹄只在高天上飞，不会落在低矮的屋檐上。这是什么原因呢？因为它们志向高远。黄钟大吕这样的乐器不和繁杂的乐音合奏，这又是什么原因呢？因为那是高亢的乐律。所以成大事者不拘小节。今天君王你身居高位，想成就大业，可是事无巨细，什么小事都管，但是结果往往会适得其反，做出越俎代庖的事，使本来应该管的事反而没有管，你说这样怎么能把国家治理好呢？”

梁王听后，低下头来若有所思。

为可为于可为之时，则从；为不可为于不可为之时，则凶。故言行之危逊，视世道之污隆。

老聃过西戎而夷语，夏禹入裸国而解裳。墨子谓乐器为无益而不好，往见荆王而衣锦吹笙。

苟执方而不变，是不达于时宜。贸章甫于椎髻之蛮，炫絇履于跣足之夷，袗冰雪，挟纩炎曦，人以至愚而谥之。噫，可不忍欤！

在可以做的情况下做可以做的事，就会顺利和成功；在不可以做的情况下做不可以做的事，就会失败或有危险。所以一个人的言行举止是高洁还是谦卑，要看政治清明与否。如果政治清明，就应该严格自己的一言一行，遵守仁义道德；如果政治不清明，又要保持高尚的情操，那么就要以说话谦恭有礼来避开祸端。

人要尽量和世道相投合。老聃到西戎国就仿效那里的语言说话，夏禹到祼国就把自己的衣裤脱光。墨子主张节俭，批评音乐，认为乐器没有什么益处，但去访问荆王时，他却穿着锦衣，吹起笙。这不是违背他的本意，而是顺从荆王的爱好。

如果固执己见而不知变通，那么他就是不了解时宜的人。到闽越之地去卖衣帽，到赤脚行走的地区去卖鞋子，在天寒地冻的时候穿着汗衫，在烈日炎炎的时候穿着棉衣，人们都认为这是最愚蠢的且耻笑这些行为。啊！要懂得入乡随俗、善于变通，人们怎么能不忍住自己的固执之心呢？