先主很小的时候父亲就去世了，他和母亲相依为命，靠贩卖草鞋制作芦席维持生计。在先主家东南角的篱笆墙边，长有一棵五丈多高的桑树，远远望去，桑树的枝叶繁茂得如同车盖，过往的行人都觉得这不是一棵普通的树，有人预言树下的人家要出贵人。先主小时候经常和族里的小孩们在树下玩耍，一次先主开玩笑说：“我长大了一定要乘坐和这棵树一样的羽葆盖车。”先主的叔父刘子敬训斥他说：“你不要胡言乱语，这要带来灭门之灾的！”先主十五岁的时候，母亲让他外出游学，于是他和同族的刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守同郡人卢植为师。刘德然的父亲刘元起常常资助先主，把他当作自己的儿子一般看待。刘元起的妻子抱怨说：“我们和他又不是一家人，怎么能老这样款待他呢？”刘元起回答说：“我族中难得出现这么个孩子，他可不是一般人啊！”公孙瓒和先主两人关系密切，因为公孙瓒年纪大一些，先主就用对待兄长的礼节对待他。先主不太喜爱读书，反而喜欢好马良犬，喜欢听音乐，穿华丽的衣服。先主身高七尺五寸，双手垂下来能过膝盖，眼睛能看到自己的耳朵。先主平时沉默寡言，尊重别人，喜怒不形于色，喜欢结交豪侠之士，年轻人都争相归附他，为其所用。中山的大商人张世平、苏双等积蓄了万贯家财，往返于涿郡一带贩卖马匹。他们见到先主非常惊讶，认为先主不是凡人，于是赠给他许多钱财，先主用这些钱财招集起了一支队伍。

原文

灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，弃官亡命。顷之，大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。后为高唐尉，迁为令。为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原令，后领平原相。郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。

袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”先主曰：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”先主遂领徐州。袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阴。曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和于吕布，布其妻子。先主遣关羽守下邳。

精·彩·补·注

鞭打督邮谁执手

在《三国演义》的第二回中描写了东汉朝廷派来淘汰官员的督邮刁难刘备，结果被张飞一顿暴打的故事，这就是人们耳熟能详的“张翼德怒鞭督邮”，而历史上鞭打督邮的到底是谁呢？根据裴松之在《三国志》补注中的记载：镇压黄巾起义后，很多立下战功的大小豪强被任命为州郡官吏，给东汉朝廷增加了不少负担。东汉朝廷只好派人巡视四方州郡，准备淘汰一批靠军功起家的官吏。当上级官吏来到安喜县的时候，刘备怀疑自己也在遣散之列，就求见督邮，结果被拒绝了。这时的刘备也正是年轻气盛之时，就冲到馆驿中把督邮五花大绑，鞭打了一百多下，这才出了心中的恶气，然后扬长而去。小说家为了塑造刘备的完美形象，这才故意把抗上打人的事情安在了鲁莽急躁的张飞身上。

译文

汉灵帝末年，黄巾大起义爆发，各州郡纷纷组织“义兵”，先主带领自己的队伍跟随校尉邹靖征讨黄巾军，因为战斗有功，先主被任命为安喜县县尉。督邮因公差来到安喜县，先主上门求见，结果被拒之门外，先主大怒之下闯入驿站，把督邮捆帮起来，痛打了二百杖，并将系住官印的绶带解下来，一头困在马桩上，一头套在督邮的脖子上，然后弃官逃走。后来，大将军何进派都尉毋丘毅到丹杨招募兵马，先主与其同行，到了下邳的时候队伍遭遇了黄巾军，先主奋力作战，立下了功劳，被任命为下密县县丞。不久，先主又弃官而走。后来，先主又被任命为高唐县县尉，后又升任高唐县令。先主被黄巾军打败后，投奔了中郎将公孙瓒，公孙瓒上书朝廷举荐他为别部司马，并派他协助青州刺史田楷抵御冀州牧袁绍。先主屡立战功，于是朝廷让他代理平原县县令，随后又兼任平原相。平原郡人刘平一向看不起先主，以受先主的管辖为耻，于是派刺客行刺先主。刺客不忍对先主下手，就把事情的来龙去脉告诉了先主，然后离去。先主就是这样深得人心！