伯夷、叔齐是孤竹国君的两个儿子。父亲想让小儿子叔齐继位，等到父亲死后，叔齐让位给大哥伯夷。伯夷说：“让你继位是父亲的遗命。”于是逃走了。而叔齐也不肯即位逃走了。国人只得拥立了二儿子为君。当时伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于收养贤士，于是去投奔他。等他们到达时，西伯姬昌已经去世，武王姬发正载着灵牌，号称是遵循父亲的遗命，向东讨伐殷纣。伯夷、叔齐拦住武王的马劝阻说：“你父亲刚死还没有安葬，就发动战争，这能说是孝吗？做臣子的讨伐自己的君主，这能说是仁吗？”武王左右的人要杀他们。太公姜尚说：“这是两位义士。”于是让人把他们搀扶开了。武王灭亡了殷纣，天下都接受周的统治，而伯夷、叔齐却对作周朝的臣民感到耻辱，坚守道义决心不吃周朝的粮食，隐居在首阳山，采摘蕨菜充饥。等他们饿得将死的时候，作了一首歌，歌词说：“登上西山啊，采蕨菜来充饥。用暴力取代暴力啊，却不知道这是违背道义！神农舜禹的时代一去不复返啊，我的出路啊又在哪里？啊，我就要死去了，我的命运啊真是可怜之极！”于是双双饿死在首阳山上。

从他们留下的歌词看来，伯夷、叔齐是有怨愤呢还是没有怨愤呢？

或曰：“天道无亲，常与善人。”若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁絜行如此而饿死！且七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。然回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？盗跖日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人横行天下，竟以寿终。是遵何德哉？此其尤大彰明较著者也。若至近世，操行不轨，专犯忌讳，而终身逸乐，富厚累世不绝；或择地而蹈之，时然后出言，行不由径(13)，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。余甚惑焉，傥所谓天道，是邪非邪？

“天道无亲”二句：语见《老子》第七十九章。亲，亲近，偏向。与，助。

积仁絜行：努力为仁，努力使自己的操行廉洁。絜，通“洁”。

卒蚤夭：《论语·雍也》孔子曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”《仲尼弟子列传》云：“回年二十九，发尽白，蚤死。”卒，终于，结果。蚤，同“早”。夭，夭折。

盗跖（zhí）：古代传说中的大盗，名跖。

肝人之肉：《庄子·盗跖》云：“盗跖方休卒徒太山之阳，脍人肝而之。”或云“肝”当作“脍（kuài）”，脍人之肉，将人肉切成细丝而食之。

暴戾（lì）：残暴凶狠。恣睢（suī）：任意为非做歹。睢，怒目视人的样子。