我在宝坻：宝坻（音dǐ），今天津市宝坻区。袁了凡在宝坻做过县令。
天人相与之际：即中国传统文化的“天人合一”“天人感应”之说。汉武帝元光元年（前134年），董仲舒在《举贤良对策》中系统地表述了“天人感应”学说，认为，“道之大原出于天”，“观天人相与之际，甚可畏也。国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之；不知自省，又出怪异以警惧之；尚不知变，而伤败乃至。以此见天心之仁爱人君而欲止其乱也”，自然、人事都受制于天命，因此应该做到天人和谐。
每岁春秋二祭，皆用仲月①，卜日行事。祭之日，夙兴②，具衣冠③，谒祠④祝⑤过，遂以次奉神主⑥于正寝⑦。其仪一遵朱子《家礼》⑧。始祖南向，二昭西向，二穆东向，每世一席。附位列于后，食品半之。上昭穆⑨相向，不正相对。下昭穆各稍后，两向，亦不正对。易世但以上下为尊卑，不以尊卑为昭穆。俗节各就家庙行之。时物虽微必献，未献，子孙不得先尝。
每年春秋两次祭祀，都是每季的第二个月，即农历的二月和八月，占卜择定日子举行。祭祀当日，早早起来，将衣冠穿戴整齐，到宗祠告神祈福后，于是按照次序将先辈的牌位摆放在正屋。这个仪式全部遵照朱子《家礼》。始祖的牌位面向正南摆放，二世祖、四世祖牌位面向西摆放，三世祖、五世祖牌位面向东摆放，每世一席。其余附加的位置列在后面，祭品减半。居上的昭穆牌位相向摆放，但不能完全正对着。居下的昭穆牌位要稍微向后摆放，也是向着两个方向，不能完全相对。不同的世代的牌位，只以上下为尊卑，不以尊卑为昭穆。一般的节日各自在家庙举行就可以了。应时的新鲜食物虽然微不足道，也必须先献祭，在献祭之前，子孙不能先行品尝。 仲月：每个季度的第二个月。 夙兴：早起。 具衣冠：将衣冠穿戴整齐。 谒祠：谒音yè，到，拜见。到宗祠参拜。 祝：祷告，向鬼神求福。 神主：古时为已死的君主诸侯做的牌位，用木或石制成。后世民间也立神主以祭祀死者，用木制成，当中写死者名讳，旁题主祀者的姓名。 正寝：指房屋的正厅或正屋。 其仪一遵朱子《家礼》：参见朱熹《家礼》卷五“祭礼”。 昭穆：指一种区分亲疏贵贱的宗庙制度。庙制规定，天子立七庙，诸侯立五庙，大夫立三庙，士立一庙，庶人无庙。延伸到民间，祠堂神主牌的摆放次序也就是昭穆制度，如：始祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。一世为昭，二世为穆；三世为昭，四世为穆；五世为昭，六世为穆。单数世为昭，双数世为穆；先世为昭，后世为穆；长为昭，幼为穆；嫡为昭，庶为穆。
“祭者，所以追养继孝也。”（《礼记·祭统》），本章所谓的“报本”，表现为对祭祀的重视，实际是一种孝行的表现，因而也可以将“报本”延展到其他的尽孝的行为。
“国之大事，在祀与戎”（《左传·成公十三年》），“礼有五经，莫重于祭”（《礼记·祭统》），在中国古代，祭礼无疑是诸礼之中最为重要的一种。天子祭天，百姓祭祖，所谓“敬天法祖”的祭礼，其根本目的在于“报本反始”。因而，祭祀的作用和意义，大致有三：其一是身份认同（即“报本反始”），通过一定的礼仪形式来追根溯源，慎终追远，在向先祖致敬的同时，也对自身的身份进行确认，从而对个人的责任和使命有更深层次的认同和驱动；其二是祈福禳灾，通过祈告上天和先祖来获取庇佑，并禳除灾祸；其三是传承教化，通过祭祀礼仪中诚敬的态度和严谨的形式，来感召和激励族人，从而起到传承和教化的作用。
祭祀的实质是与先祖在精神层面的沟通，因而诚敬是贯穿祭礼的主线，不徒具形式而又非常注重细节。本章所述内容较为简略，但仍以俭省的文字展现了祭祀的实质。同时，我们也可以看到，古代的礼仪制度虽然十分繁复，但于当前已经大量流失，其主要原因或正在于礼仪形式应因时而变，因势而变。因此在实践过程中，应辩证地看待残存的礼仪形式，而又能切实地掌握祭祀的内核，具体做到以下几点：祭祀是一个完整的过程，其前期的准备也同样重要。本章所依古礼进行的“七日戒”“三日斋”，实际上正是古人为祭祀所作的准备，在此预备过程中，要对日常世俗的生活行为和环境进行隔离，而逐渐进入一种诚敬的状态，实则是完整的祭祀礼仪中的一个重要组成部分，不可或缺，因而应该足够重视。祭祀主敬，致祭时，要至敬至爱，全身心投入，才能感格祖先神明，正所谓“致爱则存，致悫则著”。《礼记·祭义》云：
祭之日，入室，僾然必有见乎其位；周还出户，肃然必有闻乎其容声；出户而听，忾然必有闻乎其叹息之声。是故先王之孝也，色不忘乎目，声不绝乎耳，心志嗜欲不忘乎心。致爱则存，致悫则著。著存不忘乎心，夫安得不敬乎？
到了祭祀那天，进入庙堂就仿佛看到了去世的亲人在神位上；祭祀结束转身出门，肃然起敬地听到了亲人的动静；出门倾听，又哀愁地听到了亲人的叹息之声。所以先王对先祖的孝就是，先祖的容貌总在眼前不会忘记，先祖的声音总在耳边不会断绝，先祖的志愿喜好也会铭记在心。因为至爱而心怀他们的音容笑貌，因为至诚而感到他们如在眼前。存于心而见于前，念念不忘，这哪里还有不尊敬的呢？
只有全身心地投入，“忾闻”而“僾见”，才算是达到祭祀的目的，亦即再现与先祖的精神联系，并使自身从中受到感召和激励。遵从必要的礼节形式，以承载礼的核心内涵。礼仪形式是礼制依存的基础，尽管我们已经无从理解其具体内涵，或者与当前生活严重脱节，但是仍然要有所保留，并予以遵从。《论语·八佾》记录了这样一个故事：
