公元前211年，有一颗陨石坠落在东郡。

有人在石头上刻了几个字：“始皇帝死而地分。”这是咒皇帝死，诛九族之罪。秦始皇下令调查是谁干的，官吏们查来查去，也没查出个眉目。既然查不出来，就来个简单的，把陨石周围的所有百姓全部抓起来处死，把陨石也烧毁掉。杀人，在秦始皇看来，实在不是什么大事情。

不过，又一件蹊跷的事发生了。

这是在秋天的某个夜晚，一个宫中使者路过华阴平舒道，突然有人挡住他的去处，持着一块璧交给使者，并说了一句话：“今年祖龙死。”使者听不懂，想问个明白，此人便莫名其妙地消失了。回到咸阳后，使者把璧交给秦始皇，并说了来龙去脉。秦始皇是个很聪明的人，他一听就明白了，祖就是始祖，暗含“始”义，龙就是真龙天子，暗含“皇帝”义，这不明白吗，说的是今年始皇帝死！

又是一个神秘的预言。

预言不全对，不是今年，而是明年。可见，不是真的有鬼神，只是有人咒皇帝早点死。

为了冲冲晦气，秦始皇打算东游。左丞相李斯、中车府令赵高随行，秦始皇的少子胡亥本是贪玩之徒，也想跟着去。人老了总喜欢小儿子，皇帝答应了，带少子出去见见世面。这一路，秦始皇到了云梦，祭礼虞舜；后经丹阳、钱唐，渡过浙江，登会稽山，祭礼大禹。一路上倒是顺顺利利，岂料北归途中，皇帝竟病倒了。

这时已是公元前210年，秦始皇的病非但没有好转，反倒加重了。诸位大臣看此行情，料想皇帝是不行了，只是皇帝非常忌讳说“死”字，谁也不敢问皇帝的后事安排。不过秦始皇总算有自知之明，他写了一封信，是写给长子扶苏的，内容是：“回来参加丧事，在咸阳安葬。”写完后，盖上玺印封好，交给中车府令赵高。

秦始皇一生都在求仙问道，寻找长生不老药，他是高高在上的皇帝，把天下踩在脚下。不过，他仍是一个人，一个凡人，凡人都会死，不管你是伟人还是小人，这是人的宿命。他幻想能战胜时间，幻想只是幻想，现实还是残酷的，荆轲没能杀死他，高渐离没能杀死他，张良的大铁椎没能杀死他，死神仍然不期而至。

七月丙寅日，令天下人闻风色变的一代大帝秦始皇在沙丘平台去世。

这位史上第一位皇帝在之后两千年里，有人褒扬之，有人贬抑之。贬抑者攻击其残暴无度，刻薄寡恩；褒扬者更多从社会历史角度肯定其功绩。汉是诛暴秦而代之，不过在西汉时，对秦始皇的评价已有两极。司马迁、贾谊等都持批评态度，主父偃则认为他“功齐三代”。人所持的立场不同，得出的结论也会有差异。

皇帝东巡，半途而死，这在封建帝国里是天大的事。始皇有二十几个儿子，要是皇帝死亡的消息传出去，咸阳城里恐怕要争权夺利，乱成一片，而对皇帝不满的人，可能也会趁机起事，到时局势就失控了。

这个时候，丞相李斯表现相当镇定，决定秘不发丧。只有最接近皇帝的几个人知道出了大事，除李斯外，还有赵高、胡亥以及五六个太监。若要封锁消息，就得让车队人马都以为皇帝还活着，皇帝可以不下车，但总得喝水吃饭。于是李斯让几个知情的太监天天仍按时给车里送菜送饭，装得跟平常一样。李斯、赵高等人也假装上前奏事，别人自然没有起疑心。

时间一长，新的问题又来了。尸体开始发臭了！大家看不到皇帝，可是皇帝的车发出臭味，这岂不是露出马脚吗？李斯又想了个办法，搞来有腥臭味的鲍鱼，装在车上，这里也分不清是鲍鱼的味道还是尸臭。不过，你说堂堂皇帝整天喜欢闻鱼臭味，说出去人家也不一定信，只是就算有人怀疑，也不敢公然说出，否则岂不是人头落地？